ویلموتس که کمتر از یک هفته مانده به بازی با عراق به تهران آمد، نام سه استقلالی را در فهرست نهایی‌اش قرار داد، با این حال هیچ‌کدام از آنها در امان برای یک دقیقه هم بازی نکردند. وریا غفوری، علی کریمی و سیاوش یزدانی سه ملی‌پوش استقلال بودند که فرصت بازی مقابل عراق را پیدا نکردند.
وریا در هفته‌های گذشته نمایش خیلی خوبی داشت و توانست پس از غیبت در اردوی قبلی به تیم ملی برگردد. با این حال ویلموتس همچنان ترجیح داد از رضاییان استفاده کند. کریمی هم که در خط میانی استقلال مهره‌ای کلیدی است روی نیمکت نشست و با وجود ضعف خط میانی حتی برای یک دقیقه هم به زمین نرفت. بازی نکردن یزدانی، سومین ملی‌پوش استقلال با توجه به حضور مدافعان باتجربه‌تر قابل انتظار بود، ولی در مورد دو بازیکن اول می‌توان تصمیمات ویلموتس را نقد کرد.
مربی بلژیکی پس از مصدومیت محمدی مجبور به یک تعویض اجباری شد، ولی در دو شانس بعدی هم ترجیح داد مهاجمانش را تغییر دهد. ماندن مسعود شجاعی در ترکیب و اخراج او در دقایق پایانی، این سؤال را به وجود می‌آورد که آیا کریمی نمی‌توانست یکی از گزینه‌های تعویض باشد؟
در نهایت ملی‌پوشان استقلال بدون یک دقیقه بازی به تهران برگشتند و به تمرینات تیم اضافه شدند. هرچند استراماچونی ترجیح می‌داد که آنها در تیم ملی بازی کنند و در شرایط مسابقه بمانند، ولی حداقل از این بابت خوشحال است که این بار اردوی تیم ملی به قیمت مصدومیت بازیکنانش (یزدانی در اردوی قبلی آسیب دید) تمام نشده و می‌تواند از آنها در بازی هفته آینده مقابل نساجی استفاده کند.
مربی ایتالیایی همچنین فرصت کافی دارد که این سه بازیکن را با تیمش هماهنگ کند. او در برخورد با ملی‌پوشان ترجیح داد به آنها روحیه بدهد و گفت که نباید این نیمکت‌نشینی آنها را دلسرد کند. تنها راه رسیدن به ترکیب اصلی تیم ملی ادامه درخشش در ترکیب استقلال است و آنها باید هفته آینده مقابل نساجی یک بار دیگر توانایی‌شان را ثابت کنند.
توقف لیگ به خاطر بازی‌های ملی به زیان تیم‌هایی است که در اوج هستند، ولی استراماچونی نمی‌خواهد این وقفه دو هفته‌ای ترمزی برای تیمش باشد و به هر طریقی تلاش می‌کند تا بازیکنانش را از نظر بدنی و روحی به آمادگی برساند. استقلال با 5 برد متوالی توانسته به رده چهارم برسد و در صورت ادامه این روند نیم‌فصل را در رتبه بالاتری به پایان می‌رساند